Martelaar! – Kaveh Akbar
De taal en de dood geven het leven zin. Dus praten over de dood is het beste wat je kunt doen. En dat is wat er gebeurt in deze geweldige vertelling. Drank, drugs, dromen – ze praten met je en geven je een helderder zicht op waar het echt om gaat.
Hoofdpersoon Cyrus is van Iraanse komaf en woont vanaf zijn jonge jaren in de VS. We volgen hem als hij, eenmaal volwassen, met zijn (beste) vriend en soul mate naar New York gaat om daar een performance bij te wonen van een kunstenaar die terminaal ziek is en in haar laatste weken, of dagen, met de bezoekers praat over alles wat ze maar willen. “Death-Speak”.
Cyrus wil deze gesprekken vooral voeren om een boek te kunnen schrijven over martelaarschap, over sterven, over het ultieme offer – om zin aan zijn leven te geven. Maar de taal, en de dood, en het leven, gaan hun eigen gang.
Een magistrale coming-of-age roman zoals je ze zelden leest.
Kaveh Akbar werd geboren in Teheran in 1989 en verhuisde op jonge leeftijd naar de VS. Hij is dichter en schrijver. Voor deze roman verschenen twee dichtbundels van hem. Martyr! verscheen in 2024. Kaveh Akbar is te gast bij het festival Crossing Border in Den Haag op 2 november a.s.
***
De zomers – Ronya Othmann
Hoofdpersoon in dit boek is Leyla, ze is vernoemd naar drie Koerdische vrouwelijke verzetsstrijders. Ze groeit op in Duitsland met een Koerdische vader en Duitse moeder. De titel verwijst naar de zomervakanties die ze doorbrengt bij de familie van haar vader in het Koerdisch dorp in Syrië, dicht bij de grens van Turkije. Ze leert daar: ‘Dat land had twee namen. De ene naam stond op landkaarten, globes en officiële documenten. De andere gebruikten ze in hun familie.’ Die twee maanden in het dorp betekenen veel voor haar. Met de ongedwongen toon van een jong meisje vertelt Leyla over haar grootmoeder die het huishouden runt, de tuin onderhoudt en voor de familie zorgt. Haar grootmoeder is een gelovige jezidi vrouw en wijdt Leyla in in de beginselen van dit geloof.
In het tweede deel gaat Leyla studeren in Leipzig. In Syrie begint de Arabische lente en Leyla’s vader zit dag in dag uit gekluisterd aan de televisie terwijl haar moeder probeert asiel aan te vragen voor de familieleden. Leyla onttrekt zich aanvankelijk aan de politieke gebeurtenissen en wil als ‘gewone’ Duitse student door het leven gaan maar ze krijgt steeds meer te maken met interne strijd. Haar ontwikkeling komt in een stroomversnelling en laat je als lezer niet meer los.
Dit boek is het debuut van de Duits-Koerdische schrijfster Ronya Otmann, die ook actief is als journalist en columnist. De Nederlandse vertaling verscheen begin 2024.
***
Tussen morgenzee en avondland – Ramy El-Dardiry
‘Conformeren of vertrekken’ dat lijkt de keuze waarvoor hoofdpersoon Amir zich gesteld ziet. Met een Egyptische vader en een Nederlandse moeder vraagt hij zich af waar hij bij hoort. Het verhaal van zijn zoektocht wordt afgewisseld met het levensverhaal van zijn vader Nessim, opgegroeid in Alexandrië en later in Nederland terechtgekomen. En als derde lijn vertelt de stad Alexandrië zelf het verhaal van haar opkomst, bloei en neergang. Verwantschap en verschillen, herkenning en miskenning, spelen allemaal een rol in deze wisselwerking tussen generaties en culturen. Kortom, een roman met veel observaties, beschouwingen en symboliek.
Ramy El-Dardiry (1985), zoon van een Egyptische vader en een Nederlandse moeder.
Hij werkt als onderzoeker en schrijver.
***
An unlasting home – Mai Al-Nakib
In dit boek maken we kennis met hoofdpersoon Sara, opgeleid in de VS en nu universitair docent in Koeweit-Stad, op het moment dat ze beschuldigd wordt van blasfemie. Deze beschuldiging is ernstig en kan leiden tot de doodstraf. Terwijl ze verplicht thuiszit, denkt ze na over haar familiegeschiedenis en de bijzondere levens van haar grootmoeders, moeder en adoptief moeder. Hun verhalen beslaan het hele Midden-Oosten en India en de hele 20e eeuw. Schrijfster Mai Al-Nakib woont zelf in Koeweit en geeft van binnenuit inzicht in de ontwikkeling van dit land en het belang van migranten. Ze zoomt in op het leven van vrouwen, hun afhankelijkheid en hun kracht. In een prachtige, verhalende stijl neemt ze ons mee in hun veelbewogen levens en maakt ze de dreiging voor Sara voelbaar. Dit is zo’n boek waarvan je het jammer vindt dat je het uit hebt en dat nog lang in je hoofd blijft nazingen.